所谓“企业社会责任”（Corporate social responsibility）[1]，是指在在市场经济体制下，企业的责任除了为股东（stockholder）追求利润外，也应该考虑相关利益人（stakeholder），即影响和受影响于企业行为的各方的利益。其中，雇员利益是企业社会责任中的最直接和最主要的内容。企业社会责任并非是个创新概念。这一概念是在上世纪二十年代，随着资本的不断扩张而引起一系列社会矛盾，诸如贫富分化、社会穷困，特别是劳工问题和劳资冲突等而提起的。[2] 但企业社会责任的重提，并成为全球范围内一个共同的话题，则是随着经济全球化的进程而来的。

经济全球化对于推动全球范围内“市场经济，自由贸易”的实现具有积极的意义。经济全球化，使市场经济这个以资本为核心和灵魂的市场运作机制，成为全球性的选择。而要介入这一市场，必须要遵守资本主义国家几百年所形成和被认可的游戏规则，这就是所谓与市场经济接轨。经济全球化，是资本主义经济体系和规则对于全球的征服和统一。[3] 经济全球化即资本全球化。在全球化的浪潮中，跨国公司是全球化最主要的推动者和受益者。截至1996年，全球的跨国公司已达4.45万家，其境外分支机构达27.6万家，[4] 全球跨国公司生产总值已占西方发达国家总产值的40%。跨国公司“内部贸易”和各跨国公司之间的贸易约占世界贸易总额的60%，此外还控制着75%的技术转让、80%以上的对外直接投资、90%的生产技术。在全球100个最大的经济实体中，51个是公司，国家只占49个。全球公司二百强的销售总额占全世界经济活动中的1/4强。全球公司二百强的销售总额7·1万亿美元几乎是世界上45亿人口收入总额3·9 万亿美元的两倍。[5] 跨国公司已经发展为控制和影响全球经济发展的主要力量。

但这种资本的扩张同时在全球范围内形成了对于劳动的压制和剥夺。劳资关系力量对比处于一种极端不平衡的状态中。这种不平衡状态的一个重要表现，即是各国资产者在WTO的旗帜下，开始了一种世界性的联合行动，WTO实际上成了“世界的资本政府”或“资本的世界政府”。[6]

跨国公司在世界各地获取了惊人的超额利润，而世界各国工人在“工资和劳动条件向下竞争”的驱使下，就业日益困难，生活越来越贫困。经济全球化的同时又伴随着贫穷全球化。劳工权益保障成为一个世界性的社会问题。而这一问题的产生，与企业特别是跨国公司等大企业在全球范围内“只顾赚钱”行为直接有关。