企业实施精益生産在産品设计开发、生産制造、资讯管理及服务顾客方面的巨大优势已爲世界企业界所公认。很多专家指出，中国企业与世界先进企业之间的差距，主要不在於生産设备等方面，关键在於管理和生産方式，国内很多成功企业的经验也证明了这一点。所以如何采用先进的管理技术和生産方式，成爲当前绝大多数国内企业的当务之急，而精益生産则是解决企业目前生存与发展问题的妙药良方，

1）精益生産的由来

　　很多精益技术源於日本企业的生産管理方法， 如看板管理、全面质量管理(TQC)、快速换模等技术 都是在丰田等日本公司的生産管理中産生的。美国的丹尼尔 琼斯教授等人通过大量细致的研究，并与 当时欧美大量生産方式相比较後得出结论，正是这 些生産管理方式使得日本企业(如丰田汽车公司)迅速成爲世界级的公司。这些管理思想和原则就是精益生産。

　　在《改变世界的机器》一书中，作者从4个方面阐述了日本企业（以丰田汽车公司等汽车企业爲代表）与欧美企业在管理和绩效上的巨大差异。这4个方面分别是：(1)産品开发过程；(2)生産运作过程；(3)供应链管理过程；(4)与顾客的关系。以生産运作过程管理爲例，两者的差异如附表所示。

　　以上资料说明以丰田汽车爲代表的日本汽车企业根据自己的实际情况以及市场的需求，采用了较大量生産方式更爲先进的精益生産方式，最终取得了成功。

２）精益生産方式与丰田生産方式

　　很多企业对於精益生産和丰田生産方式的关系一直感到很困惑，有人认爲两者是一回事；还有人认爲精益生産是理论，丰田生産方式是方法等等，甚至出现了是实施精益生産还是丰田生産方式的疑虑。笔者认爲，如前所述，精益生産理论就是人们在对丰田生産方式(Toyota ProductionSystem)等日本生産管理进行深入研究後得出的管理原则和思维，而根据这种思维原则建立的生産方式就是精益生産方式。丰田生産方式是日本丰田汽车公司的生産管理方法，具有其自己的特点，侧重於生産过程的管理；而精益生産则是通过对丰田生産方式进行研究分析後得出的根本原则和管理理念，并将眼光面向整个价值流。所谓价值流，即産品从原材料供应到最终交付给用户的所有过程，包括原材料供应过程、零部件供应过程、非生産供应过程、生産现场和産品销售代理过程，还包括産品设计过程。精益思维的原则不仅适用於汽车制造业，也适合其他行业。当然，由於汽车制造业的共同特性，尤其是在生産过程的改进中，精益生産和丰田生産方式在实施中很多方面是类似甚至是相同的。