1月中旬，有英国媒体爆出了英国和爱尔兰的食品安全部门，正在调查在超市中出售的牛肉汉堡、意式牛肉千层面掺杂马肉的问题。调查涉及的连锁超市包括乐购、阿斯达等，其供货商为总部设在瑞典的欧洲最大的冷冻食品加工企业芬德斯。
芬德斯公司方面表示，牛肉千层面产品所使用的肉类来源于法国冷冻食品供应商康米杰，而法国方面则将马肉来源追溯到了罗马尼亚。“马肉事件”持续发酵。继爱尔兰、英国后，法国、德国销售上述产品的超市连锁店也迅即将这种食品下架。随后，法国毕卡尔速冻食品集团也在意式牛肉千层夹馅宽面和墨西哥风味香辣牛肉红豆煲这两个畅销的产品中，发现了马肉。可米吉尔公司是这些产品的供货商。初步调查显示，这一事件涉及的马肉被怀疑最初来自罗马尼亚两家屠宰场，中间经塞浦路斯和荷兰两家经销商，卖给法国人在卢森堡开设的工厂加工，并销往欧洲多个国家。
丑闻爆出后，英国食品标准局要求所有的食品行业对全部牛肉制品进行检测。芬德斯对18种牛肉千层面产品检测的结果是，其中大多含有马肉，有的甚至是100%使用了马肉。许多英国民众要求政府禁止从欧盟其他国家进口肉类制品，但政府表示，禁止进口其他欧盟国家肉制品违反欧盟相关法规。法国总统奥朗德13日表态声称这是一起“严重事件”。德国消费者保护部长公开要求在欧盟范围内迅速彻底调查这一丑闻。欧盟13日召集有关国家农业部长召开紧急会议，并定于15日再次召开特别会议商讨对策。欧盟负责卫生和消费者事务的委员托尼奥·博格13日表示，将继续与各成员国在政治、技术等层面上协调，恢复消费者的信心。其实，专家们提醒公众，应该更为关注的，还不是“马肉代替牛肉”之类的肉眼能够直接分辨的事实。最麻烦的，是食品中的肉馅，以及各式各样的添加剂。用作肉馅的肉，可能是动物身上的杂碎甚至病灶体。德国著名美食记者佐尔格·兹普瑞克对本报记者说，有证据表明，欧盟销售的食品中，含有3000—5000种带有各种“技术”名义的化学添加剂，而且，迄今为止尚未有有关研究，证明这些添加剂在各种组合下被人体摄入，会对人的健康有什么影响。还有一些添加剂，已经被证明对人体有害，但仍然堂而皇之地存在着，例如，在某种普通酸奶中，有一种用于种猪催肥的添加剂，作为防止腹泻的“益生菌”，马赛大学的研究人员已经证明该添加物对人体有害。专家明确指出，全球性的倾向是，食品工业正在走向当年烟草工业的老路，即用花言巧语蒙骗消费者。在纷忙的现代生活中，带有花花绿绿包装呈现在我们面前的各类食品，内部究竟装了些什么东西？“马肉事件”再次向消费者敲响了食品安全的警钟。
