回顾近年来的全球企业发展史，我们会发现，许多非常著名、优秀甚至处于行业巅峰的企业，却出人意料地走向了没落或衰亡。从安然、世通，到雷曼兄弟，以及眼下各种麻烦缠身的丰田、BP……那些曾经辉煌的商业帝国，或是一夜之间分崩离析，或是爆出惊天丑闻，或是因小事遭受重创、元气大伤。不论欧美还是日本，企业的寿命都比以往大大缩短，平均寿命甚至不到十年。为什么众多优秀的企业会走向失败呢？从表面上看，失败的触发来自各不相同的细微事件，但"冰冻三尺非一日之寒"，拨开层层表象深入其中仔细探究一番后，可以发现一些共同的特征和规律，足以为企业和企业家之镜鉴。

认为失败之路：四种挑战与五个步骤

美国达特茅斯商学院西尼•芬克尔斯坦教授研究发现，失败的企业大多没能应对好四种挑战：创建新业务、实施并购、应对创新与变革以及面对新的竞争压力。

业务模式的创新和业务边界的拓展是企业持续提升竞争力的重要途径，但在那些雄心勃勃要开辟新业务的尝试中，却不乏惨败的故事，摩托罗拉公司铱星通信系统项目就是一个惨痛教训。并购通常是企业实现跨越式发展的重要手段，但由于并购几乎能将一个公司可能的弱点全部暴露出来，"买入烦恼"成了许多公司的一场噩梦，能够真正地成功并购并达到预期目的的企业并不多。在并购冲动中，戴姆勒-克莱斯勒、美国在线-时代华纳都遭受了数十亿美元以上的损失。技术变革曾使许多公司获益，但当新一轮的创新需求出现时，一些公司却患上了"变革免疫"，陷入对改变的不适应和恐慌之中，采取防御性态度，回避现实，以至坐以待毙。强生公司、摩托罗拉都曾陷入类似的困境。而在面对新对手的威胁时，一些久经沙场的优秀企业精心设计的竞争战略完全失效的例子也并不鲜见，比如王安电脑公司之败，通用汽车走向衰落等。

认为可以说，卓越的成功企业最容易忽视身边的失败陷阱，踏入柯林斯概括的企业衰落五部曲：狂妄自大、盲目扩张、漠视危机、寻找救命稻草、被人遗忘或濒临灭亡。

为失败之兆：成功带来的"惰性陷阱"

成功不仅带给企业荣耀和满足，还带来很多"副产品"。比如：成功掩盖了公司存在的很多问题；带来了管理者的自负；使公司上下沉醉于过去的胜利而放松了警惕，等等。芬克尔斯坦把这种因过去的成功而盲目自信、僵化闭塞的企业称为"行尸型企业"。它们普遍不顾事实，排斥负面信息，并且越成功的企业，就越容易出现这种倾向。

哈佛商学院助教唐纳德•莎尔在对"成功是失败之母"现象的研究中发现，企业在成功以后，通常都会总结出许多条"成功之道"。这些被奉为圭臬的成功宝典不可轻易更改，并最终在企业内部形成了"惰性陷阱"：企业如果不依赖这些成功经验就没法做决策。企业管理者也频频向员工、媒体渲染自己的成功"圣经"。他们自己相信，也试图让更多人相信：沿着过去成功的道路，企业就会永葆生机。然而，失败的种子已悄然播下。过去的成功之道是一把"双刃剑"，它既能引导企业成功，也会使企业在新的环境下走向僵化。

老革命会遇到新问题。旧经验虽然带来了过去的成功，却不能保证永远成功。世易时移，企业的成功之道也要与时俱进，常换常新。固特异轮胎在危机中弃旧图新，厉行变革，得以逃脱了陷阱；而世通公司固执地坚守往日的"成功经验"不放，不惜以假账来满足对成功的自我想象，终致覆亡。